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四大鬼王是否四大天王, 答案可以說是, 亦可說不是. 此話何解呢? 兩者名稱相同, 但背後流傳的神話故事卻不同, 可以話同名不同神.
小弟剛剛從網上簡略追索歷史, 佛教的四大天王源自印度婆羅門教, 佛教從婆羅門教演變出來後, 四大天王係佛教二十諸天內其中四位. 而二十諸天的中文名字(包括四大天王), 最早出現自唐玄奘從梵文經書翻譯的《金光明經疏》.
佛教隨時間從古印度向東方各國流傳, 隨地域及各國文化演變出南傳北傳分支, 佛教的專用名詞及故事亦會與當地的歷史文化及傳統神話混合, 創造及演變出更多不同的神祇, 人物, 及新故事, 例如: 有學者說孫悟空係由哈努曼演變出來. 不同國家語言, 四大天王皆有當地不同名稱, 造型, 及故事, 詳細可參考英文維基百科: Four Heavenly Kings.
話說回來, 四大天王的泰文名稱是: ท้าวจตุโลกบาล, 從以下圖片, 可見每位的造型及手持的法器, 與大家傳統認知中國的四大天王, 有很大分別, 只有增長天王還是拿著寶劍. 每位天王的泰文名字, 卻與四大鬼王的名字相同. 其中拿圓棒的多聞天王(毘沙門天), 更與鬼王(Thao Vetsuwan)造型相同.
以上的資料, 皆從網上粗略搜集回來, 未加詳細分析與印證, 如有錯漏, 請多多指教.
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